レースも後半戦に入ったところ。全車ピットインが終わり順位が見えてくるタイミング。

練習走行でトラブル発生、予選までに修復が間に合う

2年ぶりに開催されたオートポリスでのSUPER GTレース。23日土曜日の午前中は公式練習タイムだが、この時TEAM UPGARAGEのNSX-GT3 #18にトラブル発生。ファンベルトの一つが切れて飛んでしまったのだ。ピットに牽引され、メカニックの必死の作業で再度練習走行へ。が、再びベルトが飛ぶトラブルが発生。2度続いたので更に念を入れて点検し原因究明。何とか予選に間に合うことになった。

午後の予選Q1（晴れ・路面はドライ）は名取鉄平選手が担当したが、ここでなんとBグループのトップタイム1’42.710を出して1位通過。これはもう少しでコースレコードに届くタイムだった。Q2は小林嵩志選手が、セクター1で全体ベストを出すものの、後が続かず1’44.113の10位に。決勝のスタートグリッドが確定した。

決勝序盤から波乱のレースに、#18は16位でゴール

日曜日の決勝、スタートドライバーは小林選手に。スタート直後からプッシュして1周目に2台オーバーテイクして8位に。その後、しばらくはせめぎあいが続くが、9周目にクラッシュがありFCY宣言。その後SCが導入されたが10周目に再開。が、直後に500のマシンでタイヤが外れるトラブル、さらに数周後に300の2台が絡む事故が発生。再びSC導入となった。

このSCランが終わるとルーチンのピットインが始まるタイミングになり、各車が一斉にピットへ。#18はこのタイミングは見送り、29周目にピットへ。名取選手に交代してタイヤ交換などを済ませてコースへ。この段階では15,6位での復帰だった。ここからプッシュして追い上げ始め、一時は10位まで浮上した。しかしプッシュできたのはここまで。その後はラップタイムが5～10秒も悪化し勝負にならず、結局16位でゴールを迎えた。

ピットでスタンバイして予選Q1開始の合図を待つ名取選手。

練習走行時のトラブルに対応するピットクルー。予選に間に合いました。

決勝レース前のドライバー紹介ではHONEYSとアップちゃんも盛り上げに協力。

予選終了後、P.P.を取ったチームには恒例の記者会見。晴れやかな舞台です。

決勝前のウォームアップ走行でピット作業の確認。

HONEYSとアップちゃんもレースを盛り上げます。

珍しく雲を被らない富士山をバックにレースが進んだ。コースサイドに観客の姿が見え徐々に普通に戻りつつあることを実感。

ついに迎えた今季最終戦の富士は予選13位で決勝へ

今シーズンの最終戦は富士の300㎞レース。今回は最後だしキッチリ締めたいところだが、SWはゼロに戻り開幕戦と同様のガチンコ勝負になる。年間チャンピオンもかかってくるので、いつも以上にタフなレースになる中でどこまでいけるか。

土曜日の予選Q1は小林選手がドライブ。11月も終わりとあって晴天だが風は冷たく路面温度も低い。Aグループの予選開始と同時にコースに出てタイヤに熱を入れ始める。そしてアタックへ。#18は練習時よりはタイムを縮めて1’36.401に。しかしQ2への通過ラインの8位までが1’35秒台というハードルの高さには及ばず13位で終了した。

序盤から積極的にプッシュしていったが…

今回、決勝レースのドライバーは名取選手になった。序盤からプッシュしていく作戦だ、というより26番手スタートなので、とれる戦略は限られていた。名取選手は開始直後から果敢に攻めていく。2周目には21位、4周目には18位と順位を上げ、レースが荒れはじめてアクシデントからSCが投入になる中、名取選手は7周目には15位までアップ。

ここからしばらく我慢の周回が続くが、14周目には12位と再びペースが上がった。さらに、前を走る2台のバトルのスキを突こうとインに入ったら目の前にクルマ。これで接触しダメージを負う。ピット作業で応急手当てをして小林選手に変わったが、ラップタイムが極端に落ち、さらには接触に対してドライブスルーペナルティが出されたため、完全に圏外に出てしまいリタイヤに。波に乗り切れず、最後まで表彰台が遠かった今シーズン。年間ランキングはドライバーが25位、チームが24位でした。

最後まで応援していただいたみなさんにお礼申し上げます。来年もまた応援をよろしくお願い申しあげます。

予選Q1を走る小林選手。

今回は予選と決勝後半を走った小林嵩志選手。

決勝の前半はプッシュして調子が良かった名取鉄平選手。

広いアメリカ国内を転戦しながら8戦に出場し、ランキング9位になった田口選手。

記憶に残ったレースは2レース。開幕戦のジョージアでは、予選の前日深夜までマシンのテストと調整を行い予選通過。TOP32では日本人対決で1勝を挙げた。

Rd.3イングリッシュタウンは初のコースでデータがない中、大雨に降られた。しかしエンジニアがウェットコンディション用のECUマップを即座に作り、完璧に対応。ヘビーウェットの中、コントール性が非常に高いマシンで攻めの走りができTOP8になった。

来年は常にTOP5を目指して走る意気込みだ。（本人談）

年間チャンピオンの表彰を受ける吉原選手。

開幕から5連勝。さらにRd9北海道でも優勝し、Rd10はJN5クラスにアップして参戦、5番手に入った。デビューイヤーにして年間チャンピオンを獲得した。

今年はトヨタヤリスでラリーに参加した。

筑波での中村選手の走り。

今年は全5戦に参戦して、最高位はRd4つくばのRace1で6位入賞。年間では30ポイントで14位にランキングされた。

第4戦筑波のRace1では6位に入賞した。