太田選手初のQ1挑戦は0.150秒の差で9位に終わる

コロナによる行動制限が緩和されてきたゴールデンウィークの5月3日・4日に、富士スピードウェイで開催されたSUPER GT第2戦の富士450㎞レース。今回は、通常の1.5倍の距離を走るためピットインは2回が義務付けられた。この2回のピットインの使い方が順位に大きく影響してくるので、ピットイン戦略もレース観戦の見どころの一つになる。二日間とも晴れ、絶好の観戦日和で、3日に29,000人、4日に44,000人のファンが来場。皆さん、サーキットで観戦するのを待ち焦がれていたんですね。

3日の予選は快晴ながらも気温はやや低めで、Q1の始まる午後3時ころには14、15度に。TEAM UPGARAGEのNSX GT３ ＃18はBグループに入り、ドライバーは太田格之進選手。自身初のQ1出走です。ちなみに開幕戦の岡山で2位だった＃18は15ポイントを獲得しているので、サクセスウエイト（注参照）45㎏を積んで走らなければならない。初体験ですね。

いよいよ予選が開始されると各車揃ってコースへ。路面温度が低いため各車とも慎重にタイヤを温めてゆく。4周目に入るとアタックが始まり、いきなり1’35.385を出したチームが。太田選手の乗る＃18は5周目に1’36.298を出して暫定4位に入った。午前中の練習走行のベストタイムは1’36.897だったので、若干縮めてはきたが、この後に続々と1’35秒台が出る激戦になってしまった！結局＃18は9位に終わり、8位とは0.150秒の差でQ1突破はならず。

【注】サクセスウエイト＝なるべく実力を拮抗させるため、入賞してポイントを獲得すると、その獲得ポイントに応じてウエイトを積んでハンディとする仕組み。ポイント数×3㎏＝サクセスウエイト。

予選前のウォームアップ走行。

行動規制が解除され始めて観客が戻ってきたグランドスタンド前を走る。

Q1に向けコースに出る寸前の太田選手。

各種条件でシミュレーションを繰り返しレース戦略を立てる。

開幕戦で15ポイントを獲得したため45㎏のウエイトを積んで走る。

ドライバーとHONEYSの二人、そしてアップちゃんが並ぶピットウォーク。

夏日の鈴鹿予選Q1はAグループで走り12位に

第3戦の鈴鹿サーキットでも快晴に恵まれ、予選のある28日(土)は5月ながら夏日になり、公式練習のあった午前中でも気温26度、路面温度36度に。例年に比べ数度は高く、果たして用意のタイヤでどこまで持つのかが、各チームの悩みの種になった。

TEAM UPGARAGEの＃18は練習走行では中団のタイム。走ってはピットを繰り返して調整に集中した。午後になり予選開始。Q1では＃18はAグループで走ることに。ドライバーは小林崇志選手です。予選が始まると、路面温度が高いためか各車ウォームアップが短く、早くも3周目にはアタックを始めるクルマがでた。小林選手は4周目にタイムアタック、1’58.534を出すがタイム的には12位。残念ながらQ2進出はならず。

スタート直後で、まだ比較的密集状態で周回している場面。

予選に向け集中力を高めている小林選手。

Q1を走る小林選手、NSXに乗り込みスタンバイ状態。

ファンためにポーズをとるHONEYS、左は渡辺弓華ちゃん、右は五十嵐希ちゃん。

ピットウォークでピット前まで来るファンに応える小林選手。

同じくピットウォークでファンの撮影に応える太田選手。

Rd.3 オーランド TOP32にて。対ニック・ノバック（BMW E36）との追走。

田口和也選手は第4戦終了時点でランキング23位

2021年は年間ランキングで9位に入った田口選手だが、今年は開幕戦のロングビーチをリタイヤしゼロポイントだったのが響き、第4戦終了時点で23位。残り4戦で上位に浮上を目指す。

田口選手のコメント

開幕戦のロングビーチは、アップガレージUSAがオフィスを置く地でもあるので気合十分で挑みましたが、練習走行でエンジントラブルが発生。予選まで時間がなく出走不可になって0ポイントと悔しい結果で終わりました。

第2戦ではマシンは回復、予選10位、決勝トーナメントではTOP16まで進出しました。

第3戦は予選8位で通過。TOP32の決勝トーナメント直前に大雨が降り、ウェットの中サドンデスで勝利。TOP16の先行ではミスなく戦えたが、2本目の後追い時にミッショントラブルが発生しこれまで。残念なリタイヤになりました。

第4戦の予選は13位で通過。決勝のTOP32はサドンデスで勝ち、TOP16も再びサドンデスに。しかしきわどい判定で相手に軍配が上がりTOP16で終わりました。

Rd.4イングリッシュタウンTOP32にて。対フェデリコ・シェリフォ（フェラーリ599）との追走。

Rd.4イングリッシュタウン オープニングセレモニーにて。アメリカでもアップガレージグッズは大人気。

Rd.2ツール・ド・九州2022 in 唐津を走る。

吉原將大選手はJN5にステップアップしランキング7位に

昨年JN6クラスでデビューし、全9戦のうち7戦に出場して6連勝（第10戦はJN5にエントリー）し年間チャンピオンを獲得。今年は1クラス上がってJN5で戦っているが、これまでの5戦で10位、6位、8位、リタイヤ2回とやや苦戦中。現在、シリーズランキングは7位に。残りのレースでどこまで浮上できるか。

吉原選手のコメント

1クラスアップしてJN5で参戦してますが、マシンの改造範囲が大きく違い、始めは戸惑った面もありました。同じトヨタヤリスでもパワー、スピードが違いますから。これまでのレースでは、コンディションの良い路面では速く走れるけど、悪い路面で差を付けられてます。経験値の差が出ちゃっているけど何とか埋められるように頑張りたい。

Rd.2ツール・ド・九州2022 in 唐津を走る。

Rd.2ツール・ド・九州2022 in 唐津を走る。

全日本ロードレース選手権、開幕戦もてぎ大会の決勝レース。

中村竜也選手はST1000参戦でランキング16位

2019年からJRRのST600クラスに参戦している中村選手。今年はST1000にステップアップしてこれまでに2戦を戦ったが、開幕戦はリタイヤ、第4戦では11位になり、シリーズランキングは16位にいる。

中村選手のコメント

ST1000は今年から参戦していますが、当初はパワーの違いに苦労しましたが、もう慣れてきました。ST1000クラスは年間のレース数が少ないので大事に戦っていきたいです。また、今年は鈴鹿の8耐に「TEAM HANSHIN RIDING SCHOOL」から出場できるチャンスをもらえたので、頑張りたいと思ってます。

全日本ロードレース選手権、開幕戦のもてぎ大会のピットにて。

全日本ロードレース選手権、開幕戦もてぎ大会の決勝レース。