2018 UPGARAGE MOTOR SPORTS NEWS

24位と下位のスタートでは、前車のアクシデントの影響を受けやすくますます苦境に。

実力を発揮できず不運なQ1敗退
決勝では順位を上げるも降りかかる災難とトラブルで27位に

比較的マザーシャシーと相性の良いオートポリスでの第7戦。公式練習から調子よく1’44.116と3番手のタイム。が、中山選手が走ったQ1では赤旗中断がありタイミングがずれ1’45.596でQ1敗退。24位スタートになった。

翌日の決勝は小林選手が初のスタートドライバーを務め、前半は快調に順位をアップ。ピットインを遅らせる作戦もあり、SC導入が味方した幸運などから上位を走る。このままいくかに思えたが中盤以降はトラブルが降りかかり、コースから押し出されるなどで順位を下げ、結局27位でゴールした。

決勝レース前のウォームアップに向かう小林選手。スタートドライバーだった。

【左】オートポリスのグリッドガールはめいぷるでした。
【右】ここのドリドリ☆ドリームカーニバルで、めいぷるの誕生日を顔面ケーキで祝福！

スタート直後のカット、この2周後にサスの故障でピットイン。

激戦のQ1は1000分の7秒差で涙
決勝のスタート直後に足回りの破損で事実上のリタイヤに

有終の美を飾るつもりで挑んだ茂木の最終戦。ポイントのハンディウエイトがゼロになり、各車身軽になって最後の勝負に出るレースだ。Q1は中山選手だったが、合わないコースにてこずり0.007秒差で15位に！ちなみに、この時はQ1の14番手から21番手まで８台が0.341秒に詰まっていたのだ。

15位から追い上げを図った決勝だったが、スタート直後から異常が発生しピットイン。左フロントのサスが破損しており急遽修理に。最後に数ラップを走りチェッカーを受けたが、周回不足でリタイヤとなった。こうして今シーズンの最終戦は意図しない結末を迎えたが、年間を通じては収穫もあり、来シーズンの飛躍を期待できる経験が積めた1年が終了した。

予選Q1直前、精神を集中する中山選手。

もてぎのグリッドガールはりーのんが務めました。

開幕戦、トップでゴールした小林選手を迎え固く握手する石田代表。初めての優勝にチームは沸きました。

表彰台の中央に上った小林選手（左）、中山選手（右）。

初優勝で幕を開けた波乱万丈の1年間
シリーズ後半の戦い方に課題を残した全8戦

2018年シーズンは、3年を共にしたレーシングプロジェクトバンドウから一人立ちしTEAM UPGARAGEとして発進。またGT500クラスで活躍してきた小林選手を新たに迎え入れ、中山選手との強力タッグが完成。

その記念すべき開幕戦で、なんといきなり初優勝！9番手からタイヤ無交換などで順位を上げ、トップでゴール。今年は何かが違うと思えた。

第2戦以降はコースの適不適などにより成績は変動したが、コツコツとポイントを稼げた。しかし第6戦以降は予期せぬトラブルやもらい事故に悩まされ、上位浮上はならなかった。

石田監督は「評価しにくい1年だったね。後半は完全に優勝戦線から離脱しちゃった。これは悪く言うと、開幕戦の優勝が僕らの実力以上の結果だったからに思える。それで油断とか驕りが出ちゃった面があったかと思う。ただ、去年までは見えなかった課題が見えるような力はついたね」との感想。

100％の満足はできない、まさに評価しにくい1年が終わったが、サクセスストーリーはこれから。今年応援していただいた皆さんに、来年はさらなる活躍をお見せできるよう約束します！

ドリエンとアップちゃんはどこでも大人気、大活躍でした。

1年を通じてファンとの交流もたくさんできました。